La journée Jiufen + Shifen, du début à la fin
Deux visages très différents de Taïwan, à une heure d'écart
Jiufen et Shifen ne sont pas le même genre d'endroit, et c'est précisément pour cela qu'on les associe souvent. Jiufen est une ancienne ville minière d'or accrochée à flanc de montagne au-dessus de la côte, bâtie sur des gisements d'or de la dynastie Qing et ayant connu un second essor sous la colonisation japonaise ; quand les mines ont fermé en 1971, elle s'est presque vidée de ses habitants, avant d'être redécouverte après que le film de Hou Hsiao-hsien *A City of Sadness* (1989) — en partie tourné dans ses escaliers — a remporté le Lion d'or à Venise et renvoyé les touristes taïwanais sur la colline. Shifen est une autre histoire : une rangée de maisons et de salons de thé serrés sur une étroite corniche le long de la ligne ferroviaire de Pingxi, où la tradition des lanternes célestes a commencé il y a des générations, comme un moyen pour les villageois se cachant des bandits dans les collines de signaler qu'il était sûr de redescendre.
Ce que couvre réellement une seule journée
Depuis le centre de Taipei, comptez environ sept heures, que vous soyez guidé ou en autonomie : environ 45 minutes aller-retour pour Jiufen par la route, puis un trajet supplémentaire dans la vallée de Pingxi pour Shifen, soit par le train de banlieue depuis Ruifang, soit par la route de montagne qu'empruntent directement la plupart des minibus d'excursion. C'est assez de temps pour parcourir correctement les deux ruelles anciennes, lâcher une lanterne et voir la cascade, sans que la journée ne devienne une simple étape de transit.
Pourquoi l'ordre de visite est important
Presque toutes les excursions qui combinent les deux sites — y compris celle que nous présentons ci-dessous — visitent Shifen en premier, à la lumière du jour, et gardent Jiufen pour la fin. Il y a une raison pratique : la cascade et le lâcher de lanternes sont plus photogéniques et tout simplement plus agréables en pleine lumière ou à l'heure dorée, tandis que tout l'attrait de Jiufen réside dans la lueur des lanternes sur fond de nuit tombante. Arriver au crépuscule, c'est voir la ville telle qu'elle apparaît sur les photos. Faire l'inverse — Jiufen de jour, Shifen de nuit — vous laisse lutter contre la foule sous une lumière plate d'après-midi dans un endroit, et vous retrouver dans le noir à un arrêt de train en activité pour l'autre.
La journée en un coup d'œil
- Durée habituelleEnviron 7 heures porte à porte, temps de trajet depuis le centre de Taipei inclus
- Départ habituelEn début ou milieu d’après-midi, pour que Shifen passe en premier et que Jiufen se découvre après la tombée de la nuit
- Ce qui est inclusTransport aller-retour, un guide, et du temps libre à la fois à la cascade et dans les ruelles anciennes
- Quand l'activité a lieuLa plupart des jours de l'année — le lâcher de lanternes n'est suspendu qu'en cas de conditions météorologiques vraiment extrêmes
Après la tombée de la nuit dans les montagnes
Jiufen Old Street after dark
The stairway everyone photographs
Shuqi Road — the steep, narrow stone stairway lined with red lanterns and stacked teahouses — is the image most people have of Jiufen before they've ever been, and in person it's narrower and steeper than it looks in photos. Public electric light barely reaches most of it; the lanterns strung overhead are doing the actual work of lighting the stairs, which is why the town waits for dusk rather than switching them on at some fixed hour. Expect to queue for the best photo spots on the stairway itself on a Saturday night — it's a single-file street on a hillside, and everyone visiting wants the same shot.
The Spirited Away question
It comes up on almost every visit: does Jiufen's lantern-lit, multi-level old town look like the bathhouse world of Hayao Miyazaki's Spirited Away? Visually, yes, close enough that the comparison follows the town everywhere — but Studio Ghibli and Miyazaki himself have said the film wasn't directly based on it. What Jiufen and the film share is a real historical type: dense, vertical Taiwanese mining-town architecture, the kind of place that looks partly imagined even when it isn't. Go for the atmosphere on its own terms and the resemblance is a bonus, not the reason to visit.
The teahouses, and what to actually expect
Jiufen's teahouses — A-Mei Tea House, perched over the stairway, is the best-known — serve loose-leaf Taiwanese tea in multi-cup sets with a small charcoal or electric warmer, usually with a modest snack menu rather than a full meal. Seating with a view over the coast and Keelung Mountain gets scarce after 6pm; if a window table matters to you, arrive with the early dusk crowd rather than after full dark. It's a sit-down, slow-down stop, not a quick coffee — budget at least half an hour if you want a table at all.
Au fond de la vallée de Pingxi
Shifen: sky lanterns & the waterfall
Writing a wish, then letting it go
At the stalls along Shifen Old Street you buy a paper lantern — the colour is meant to correspond to a category of wish (pink for love, yellow for wealth, and so on, though nobody enforces it) — brush your wish on each of its four panels in ink, then light the base and release it by hand. The lanterns rise directly over the train tracks that run through the middle of the street, which is the entire point of the ritual and also why staff will pull everyone back onto the platform edges the moment a train's due.
Where the tradition actually comes from
The sky lantern isn't a manufactured tourist experience bolted onto a scenic spot — it has a real, older function. In the Qing era, villagers who'd fled into the hills around Shifen during bandit raids used lanterns released from the peaks to signal down to Pingxi that it was safe to return home. That signalling tradition became the Pingxi Sky Lantern Festival, still held around Lunar New Year, and the everyday version — a single lantern, any day of the year — grew out of the same custom rather than being invented for visitors.
The waterfall itself
A ten-to-fifteen-minute walk from the old street, Shifen Waterfall is around 40 metres wide and 20 metres high, curtain-shaped rather than a narrow drop, which is why it's long been nicknamed "Taiwan's little Niagara" locally — a comparison about shape, not scale, since it's a fraction of Niagara's size. It's the widest waterfall in Taiwan and sits inside a public park with a viewing platform and a suspension bridge, an easy add-on to the lantern release rather than a separate trip.
D'autres façons de découvrir Jiufen et Shifen
Trouvez une excursion d'un jour à Jiufen et Shifen pour vos dates
Chaque option ci-dessous est réservable via GetYourGuide, avec disponibilité en temps réel et le prix final affiché dans votre devise avant paiement.
Comment s'y rendre
How to do it: guided tour vs train-and-bus
Both sites are reachable without a tour — the question is whether the time and hassle saved is worth the fixed schedule. Here's the honest version of each.
Simplest, fixed schedule
A guided day tour
A guide meets you in central Taipei, handles the drive to Shifen and Jiufen directly (skipping the Pingxi branch line's limited timetable), stays with the group at both stops, and times the day so Jiufen falls after dusk. You give up choosing your own pace and departure time in exchange for not having to plan train connections or find your own way back after dark.
Cheaper, more flexible, more homework
Train and bus, self-guided
From Taipei Main Station, take the Taiwan Railway to Ruifang (around 40 minutes), then either the Pingxi branch line to Shifen — roughly one train an hour, so the schedule dictates your day — or a direct bus from Ruifang or Taipei to Jiufen. There's no rail link to Jiufen itself; getting between Jiufen and Shifen means a bus back through Ruifang. It costs a fraction of a tour and lets you linger, but only if you're comfortable reading a Taiwanese rail timetable and don't mind the connections not always lining up.
Choisir le bon moment
Best time of day & year to go
What time of day, and why it's not just about crowds
Arrive in Shifen while there's still good light for the lantern release and the waterfall, then time Jiufen for the window right at dusk — not full darkness, when the lanterns are lit but there's still enough ambient light to see the layout of the stairways and the sea beyond them. That's a narrow window, roughly the hour spanning sunset, which is exactly why most tours are built around reaching Jiufen right as it starts.
Weekday versus weekend
Shuqi Road on a Saturday evening is genuinely crowded — a slow, shuffling queue rather than a stroll — while a weekday visit, even at the same dusk hour, is a noticeably different experience with room to actually stop and look. Shifen's old street is narrower still and shares its width with a working railway, so weekday visits are the easier choice there too if your schedule allows it.
Season and weather
The Lunar New Year period (dates shift, typically late January to mid-February) brings the Pingxi Sky Lantern Festival proper — spectacular, but Shifen and the surrounding valley get considerably busier than an ordinary day trip, and lantern colours can sell out. Typhoon season, roughly July to September, occasionally cancels the lantern release outright on the worst days; the hills around both towns are also simply rainy and misty for a good part of the year, which suits Jiufen's atmosphere more than it hurts it — bring a layer and expect the stone stairways to be damp underfoot.
GEO/FAQ
Questions sur Jiufen et Shifen
Puis-je visiter Jiufen et Shifen en une journée sans guide ?
Oui. Prenez le train de la Taiwan Railway depuis Taipei Main Station jusqu’à Ruifang (environ 40 minutes), puis empruntez soit la ligne secondaire de Pingxi jusqu’à Shifen (environ un train par heure), soit un bus direct pour Jiufen. Il n’y a pas de liaison ferroviaire entre Jiufen et Shifen elles-mêmes : vous devrez donc repasser par Ruifang en bus pour relier les deux. C’est moins cher qu’une visite guidée, mais cela dépend d’horaires de train qui ne s’alignent pas toujours parfaitement.
Pourquoi les excursions visitent-elles Shifen avant Jiufen, et non l’inverse ?
Chaque site se révèle sous une lumière différente. La cascade et le lâcher de lanternes célestes offrent un bien meilleur rendu visuel et photographique en plein jour ou à l’heure dorée, tandis que les ruelles illuminées de Jiufen sont la raison même d’y venir après la tombée de la nuit. En commençant par Shifen pour finir par Jiufen, vous arrivez dans cette dernière au crépuscule, moment où la ville ressemble exactement à ses photos.
Jiufen est-elle vraiment l’inspiration du Voyage de Chihiro ?
Pas directement — le Studio Ghibli et Miyazaki ont précisé que le film ne s’inspirait pas spécifiquement de Jiufen. Ce qui les rapproche, c’est un véritable type architectural : des bâtiments miniers taïwanais denses et verticaux, empilés sur un flanc de colline, dont l’atmosphère est si proche que la comparaison colle à la ville partout. Jiufen mérite d’être visitée pour ce qu’elle est vraiment, la ressemblance étant un bonus, pas l’attrait principal.
En quoi consiste concrètement le lâcher de lanternes à Shifen ?
Vous achetez une lanterne en papier à l’un des stands de la vieille rue de Shifen, écrivez un vœu à l’encre sur chacun de ses quatre panneaux (la couleur de la lanterne est vaguement associée à un type de vœu, sans que ce soit strict), puis vous allumez la base et la laissez s’élever — directement au-dessus des voies ferrées qui traversent la rue. Le personnel écarte tout le monde vers les bords du quai à l’approche d’un train.
D’où vient réellement la tradition des lanternes célestes ?
Elle a une véritable fonction historique, loin d’être inventée pour les touristes : les villageois qui fuyaient dans les collines autour de Shifen lors des raids de bandits sous l’ère Qing utilisaient des lanternes lancées depuis les sommets pour signaler qu’il était sûr de rentrer. Cette coutume de signalisation a évolué pour donner le Festival des lanternes de Pingxi, organisé autour du Nouvel An lunaire, et le lâcher individuel quotidien est né de la même tradition.
Quelle est la taille réelle de la cascade de Shifen ?
Environ 40 mètres de large et 20 mètres de haut — une chute large en forme de rideau, et non étroite, ce qui lui vaut depuis longtemps le surnom local de « petit Niagara de Taïwan ». Une comparaison de forme, pas de taille : c’est la cascade la plus large de Taïwan, mais une fraction seulement de l’échelle réelle du Niagara. Elle se trouve à 10–15 minutes à pied de la vieille rue de Shifen, avec une plateforme d’observation publique et un pont suspendu.
Jiufen est-elle bondée, et le jour de visite a-t-il de l’importance ?
Oui, nettement — la rue Shuqi un samedi soir ressemble plus à une file d’attente lente et compacte qu’à une promenade. Une visite en semaine à la même heure crépusculaire offre une expérience vraiment différente, plus calme, avec de la place pour regarder autour de soi. La vieille rue de Shifen, encore plus étroite et partagée avec une voie ferrée en activité, gagne aussi à être visitée en semaine si votre emploi du temps le permet.
Quelle est la meilleure période de l’année, et y a-t-il un festival spécifique ?
Le Festival des lanternes célestes de Pingxi a lieu autour du Nouvel An lunaire (les dates varient, généralement de fin janvier à mi-février) et constitue la version la plus grandiose et spectaculaire du rituel — mais la vallée est alors bien plus fréquentée qu’un jour ordinaire, et les couleurs de lanternes peuvent s’épuiser. En dehors de cette période, le lâcher de lanternes célestes a lieu presque toute l’année ; la saison des typhons (grosso modo de juillet à septembre) est le principal risque d’annulation lors des jours de très mauvais temps.
Combien de temps dure l’excursion d’une journée complète ?
Comptez environ sept heures porte-à-porte depuis le centre de Taipei, que vous optiez pour un guide ou une organisation libre — environ 45 minutes de route pour chaque trajet jusqu’à Jiufen, plus le prolongement dans la vallée de Pingxi pour Shifen. C’est suffisant pour arpenter les deux vieilles rues à votre rythme, lâcher une lanterne et admirer la cascade sans que la journée ne se résume à des trajets.
Le prix affiché est-il définitif, et comment fonctionne la réservation ?
Vous réservez via GetYourGuide, qui affiche le prix final dans votre devise avant paiement et indique clairement la politique d’annulation pour votre date spécifique — le prix que vous voyez est celui que vous payez, sans frais cachés ajoutés au moment du règlement. Nous sommes un guide indépendant pour excursions d’une journée, ni l’opérateur touristique ni la compagnie ferroviaire ; la réservation elle-même est gérée par le système sécurisé de GetYourGuide.
Vous hésitez encore sur le jour idéal ?
Laissez-nous votre adresse e-mail et la période approximative de votre visite à Taipei — nous vous enverrons un bref récapitulatif des horaires, de la météo et des options d'excursions pour vos dates.