La journée Jiufen + Shifen, du début à la fin
Deux visages très différents de Taïwan, à une heure d'écart
Jiufen et Shifen ne sont pas le même genre d'endroit, et c'est précisément pour cela qu'on les associe souvent. Jiufen est une ancienne ville minière d'or accrochée à flanc de montagne au-dessus de la côte, bâtie sur des gisements d'or de la dynastie Qing et ayant connu un second essor sous la colonisation japonaise ; quand les mines ont fermé en 1971, elle s'est presque vidée de ses habitants, avant d'être redécouverte après que le film de Hou Hsiao-hsien *A City of Sadness* (1989) — en partie tourné dans ses escaliers — a remporté le Lion d'or à Venise et renvoyé les touristes taïwanais sur la colline. Shifen est une autre histoire : une rangée de maisons et de salons de thé serrés sur une étroite corniche le long de la ligne ferroviaire de Pingxi, où la tradition des lanternes célestes a commencé il y a des générations, comme un moyen pour les villageois se cachant des bandits dans les collines de signaler qu'il était sûr de redescendre.
Ce que couvre réellement une seule journée
Depuis le centre de Taipei, comptez environ sept heures, que vous soyez guidé ou en autonomie : environ 45 minutes aller-retour pour Jiufen par la route, puis un trajet supplémentaire dans la vallée de Pingxi pour Shifen, soit par le train de banlieue depuis Ruifang, soit par la route de montagne qu'empruntent directement la plupart des minibus d'excursion. C'est assez de temps pour parcourir correctement les deux ruelles anciennes, lâcher une lanterne et voir la cascade, sans que la journée ne devienne une simple étape de transit.
Pourquoi l'ordre de visite est important
Presque toutes les excursions qui combinent les deux sites — y compris celle que nous présentons ci-dessous — visitent Shifen en premier, à la lumière du jour, et gardent Jiufen pour la fin. Il y a une raison pratique : la cascade et le lâcher de lanternes sont plus photogéniques et tout simplement plus agréables en pleine lumière ou à l'heure dorée, tandis que tout l'attrait de Jiufen réside dans la lueur des lanternes sur fond de nuit tombante. Arriver au crépuscule, c'est voir la ville telle qu'elle apparaît sur les photos. Faire l'inverse — Jiufen de jour, Shifen de nuit — vous laisse lutter contre la foule sous une lumière plate d'après-midi dans un endroit, et vous retrouver dans le noir à un arrêt de train en activité pour l'autre.
La journée en un coup d'œil
- Durée habituelleEnviron 7 heures porte à porte, temps de trajet depuis le centre de Taipei inclus
- Départ habituelEn début ou milieu d’après-midi, pour que Shifen passe en premier et que Jiufen se découvre après la tombée de la nuit
- Ce qui est inclusTransport aller-retour, un guide, et du temps libre à la fois à la cascade et dans les ruelles anciennes
- Quand l'activité a lieuLa plupart des jours de l'année — le lâcher de lanternes n'est suspendu qu'en cas de conditions météorologiques vraiment extrêmes
Après la tombée de la nuit dans les montagnes
La vieille rue de Jiufen à la tombée de la nuit
L'escalier que tout le monde photographie
La rue Shuqi — l'escalier de pierre étroit et raide, bordé de lanternes rouges et de maisons de thé empilées les unes sur les autres — est l'image que la plupart des gens se font de Jiufen avant même d'y être allés, et sur place, elle est plus étroite et plus raide qu'elle n'y paraît en photo. L'éclairage public y arrive à peine ; ce sont les lanternes suspendues au-dessus qui font le vrai travail d'éclairer l'escalier, ce qui explique pourquoi la ville attend le crépuscule plutôt que de les allumer à une heure fixe. Attendez-vous à faire la queue pour les meilleurs points photo sur l'escalier même un samedi soir — c'est une rue à file unique à flanc de colline, et tous les visiteurs veulent le même cliché.
La question du Voyage de Chihiro
La question revient presque à chaque visite : la vieille ville de Jiufen, éclairée aux lanternes et étagée sur plusieurs niveaux, ressemble-t-elle à l'univers des bains publics du Voyage de Chihiro de Hayao Miyazaki ? Visuellement, oui, suffisamment pour que la comparaison suive la ville partout — mais le Studio Ghibli et Miyazaki lui-même ont indiqué que le film ne s'en inspirait pas directement. Ce que Jiufen et le film ont en commun, c'est un type architectural bien réel : l'architecture dense et verticale des villes minières taïwanaises, le genre de lieu qui semble en partie imaginaire alors même qu'il ne l'est pas. Venez pour l'atmosphère en tant que telle, et la ressemblance devient un bonus, pas la raison de la visite.
Les maisons de thé, et à quoi s'attendre vraiment
Les maisons de thé de Jiufen — la plus connue étant A-Mei Tea House, perchée au-dessus de l'escalier — servent du thé taïwanais en feuilles dans des ensembles à plusieurs tasses, avec un petit réchaud au charbon ou électrique, généralement accompagnés d'une carte de collations modeste plutôt que d'un repas complet. Les places avec vue sur la côte et le mont Keelung se font rares après 18h ; si une table près de la fenêtre compte pour vous, arrivez avec la foule du début de crépuscule plutôt qu'une fois la nuit tombée. C'est une étape où l'on s'assoit et où l'on prend son temps, pas un café rapide — comptez au moins une demi-heure si vous voulez ne serait-ce qu'une table.
Au fond de la vallée de Pingxi
Shifen : lanternes célestes et cascade
Écrire un vœu, puis le laisser s'envoler
Aux étals qui bordent la vieille rue de Shifen, vous achetez une lanterne en papier — la couleur est censée correspondre à une catégorie de vœu (rose pour l'amour, jaune pour la richesse, et ainsi de suite, même si personne ne le contrôle réellement) — vous inscrivez votre vœu à l'encre sur chacun de ses quatre panneaux, puis vous allumez la base et la relâchez à la main. Les lanternes s'élèvent directement au-dessus des voies ferrées qui traversent le milieu de la rue, ce qui est tout l'intérêt du rituel, et aussi la raison pour laquelle le personnel repousse tout le monde vers les bords du quai dès qu'un train est annoncé.
D'où vient vraiment cette tradition
La lanterne céleste n'est pas une expérience touristique fabriquée de toutes pièces et plaquée sur un site pittoresque — elle a une fonction réelle, bien plus ancienne. À l'époque Qing, les villageois qui s'étaient réfugiés dans les collines autour de Shifen lors de raids de bandits utilisaient des lanternes lâchées depuis les sommets pour signaler à Pingxi, en contrebas, qu'il était sûr de rentrer chez soi. Cette tradition de signalisation est devenue le festival des lanternes célestes de Pingxi, toujours célébré autour du Nouvel An lunaire, et la version quotidienne — une simple lanterne, n'importe quel jour de l'année — est née de cette même coutume plutôt que d'avoir été inventée pour les visiteurs.
La cascade elle-même
À dix ou quinze minutes à pied de la vieille rue, la cascade de Shifen mesure environ 40 mètres de large sur 20 mètres de haut, en forme de rideau plutôt qu'en chute étroite, ce qui lui vaut depuis longtemps le surnom local de « petit Niagara de Taïwan » — une comparaison de forme, pas d'échelle, puisqu'elle ne représente qu'une fraction de la taille du Niagara. C'est la cascade la plus large de Taïwan, et elle se trouve au sein d'un parc public doté d'une plateforme d'observation et d'un pont suspendu, un complément facile au lâcher de lanternes plutôt qu'une sortie à part entière.
D'autres façons de découvrir Jiufen et Shifen
Trouvez une excursion d'un jour à Jiufen et Shifen pour vos dates
Chaque option ci-dessous est réservable via GetYourGuide, avec disponibilité en temps réel et le prix final affiché dans votre devise avant paiement.
Comment s'y rendre
Comment s'organiser : excursion guidée ou train-et-bus
Les deux sites sont accessibles sans excursion organisée — la question est de savoir si le temps et les tracas économisés valent le prix d'un horaire fixe. Voici la version honnête de chaque option.
La plus simple, à horaire fixe
Une excursion guidée d'une journée
Un guide vous retrouve dans le centre de Taipei, se charge directement du trajet jusqu'à Shifen et Jiufen (en s'affranchissant des horaires limités de la ligne secondaire de Pingxi), reste avec le groupe aux deux étapes, et cale la journée pour que Jiufen tombe après le crépuscule. Vous renoncez à choisir votre propre rythme et votre heure de départ, en échange de ne pas avoir à planifier les correspondances de train ni à trouver votre propre chemin du retour une fois la nuit tombée.
Moins cher, plus flexible, plus de préparation
Train et bus, en autonomie
Depuis la gare principale de Taipei, prenez le train des chemins de fer taïwanais jusqu'à Ruifang (environ 40 minutes), puis soit la ligne secondaire de Pingxi jusqu'à Shifen — environ un train par heure, donc c'est l'horaire qui dicte votre journée — soit un bus direct de Ruifang ou de Taipei jusqu'à Jiufen. Il n'existe aucune liaison ferroviaire directe vers Jiufen même ; pour aller de Jiufen à Shifen, il faut reprendre un bus via Ruifang. Cela coûte une fraction du prix d'une excursion organisée et vous laisse le temps de flâner, mais seulement si vous êtes à l'aise pour lire un horaire ferroviaire taïwanais et que les correspondances qui ne s'accordent pas toujours ne vous dérangent pas.
Choisir le bon moment
Meilleur moment de la journée et de l'année pour y aller
À quelle heure de la journée, et pourquoi ce n'est pas qu'une question d'affluence
Arrivez à Shifen pendant qu'il fait encore assez jour pour le lâcher de lanternes et pour la cascade, puis calez votre visite de Jiufen sur la fenêtre du crépuscule — pas la nuit complète — lorsque les lanternes sont allumées mais qu'il reste assez de lumière ambiante pour voir la disposition des escaliers et la mer au-delà. C'est une fenêtre étroite, à peu près l'heure qui entoure le coucher du soleil, ce qui explique précisément pourquoi la plupart des excursions sont conçues pour arriver à Jiufen juste à ce moment-là.
Semaine ou week-end
La rue Shuqi un samedi soir est véritablement bondée — une file lente et traînante plutôt qu'une promenade — alors qu'une visite en semaine, même à la même heure de crépuscule, offre une expérience nettement différente, avec la place de vraiment s'arrêter et regarder. La vieille rue de Shifen est encore plus étroite et partage sa largeur avec une voie ferrée en service, si bien qu'une visite en semaine y est également le choix le plus confortable si votre emploi du temps le permet.
Saison et météo
La période du Nouvel An lunaire (les dates varient, généralement de fin janvier à mi-février) marque le véritable festival des lanternes célestes de Pingxi — spectaculaire, mais Shifen et la vallée environnante deviennent nettement plus fréquentées qu'une excursion ordinaire, et certaines couleurs de lanternes peuvent venir à manquer. La saison des typhons, environ de juillet à septembre, annule parfois purement et simplement le lâcher de lanternes les pires jours ; les collines autour des deux villes sont aussi tout simplement pluvieuses et brumeuses une bonne partie de l'année, ce qui sert l'atmosphère de Jiufen plus que cela ne la dessert — prévoyez une couche supplémentaire et attendez-vous à des escaliers de pierre humides sous les pieds.
GEO/FAQ
Questions sur Jiufen et Shifen
Puis-je visiter Jiufen et Shifen en une journée sans guide ?
Oui. Prenez le train de la Taiwan Railway depuis Taipei Main Station jusqu’à Ruifang (environ 40 minutes), puis empruntez soit la ligne secondaire de Pingxi jusqu’à Shifen (environ un train par heure), soit un bus direct pour Jiufen. Il n’y a pas de liaison ferroviaire entre Jiufen et Shifen elles-mêmes : vous devrez donc repasser par Ruifang en bus pour relier les deux. C’est moins cher qu’une visite guidée, mais cela dépend d’horaires de train qui ne s’alignent pas toujours parfaitement.
Pourquoi les excursions visitent-elles Shifen avant Jiufen, et non l’inverse ?
Chaque site se révèle sous une lumière différente. La cascade et le lâcher de lanternes célestes offrent un bien meilleur rendu visuel et photographique en plein jour ou à l’heure dorée, tandis que les ruelles illuminées de Jiufen sont la raison même d’y venir après la tombée de la nuit. En commençant par Shifen pour finir par Jiufen, vous arrivez dans cette dernière au crépuscule, moment où la ville ressemble exactement à ses photos.
Jiufen est-elle vraiment l’inspiration du Voyage de Chihiro ?
Pas directement — le Studio Ghibli et Miyazaki ont précisé que le film ne s’inspirait pas spécifiquement de Jiufen. Ce qui les rapproche, c’est un véritable type architectural : des bâtiments miniers taïwanais denses et verticaux, empilés sur un flanc de colline, dont l’atmosphère est si proche que la comparaison colle à la ville partout. Jiufen mérite d’être visitée pour ce qu’elle est vraiment, la ressemblance étant un bonus, pas l’attrait principal.
En quoi consiste concrètement le lâcher de lanternes à Shifen ?
Vous achetez une lanterne en papier à l’un des stands de la vieille rue de Shifen, écrivez un vœu à l’encre sur chacun de ses quatre panneaux (la couleur de la lanterne est vaguement associée à un type de vœu, sans que ce soit strict), puis vous allumez la base et la laissez s’élever — directement au-dessus des voies ferrées qui traversent la rue. Le personnel écarte tout le monde vers les bords du quai à l’approche d’un train.
D’où vient réellement la tradition des lanternes célestes ?
Elle a une véritable fonction historique, loin d’être inventée pour les touristes : les villageois qui fuyaient dans les collines autour de Shifen lors des raids de bandits sous l’ère Qing utilisaient des lanternes lancées depuis les sommets pour signaler qu’il était sûr de rentrer. Cette coutume de signalisation a évolué pour donner le Festival des lanternes de Pingxi, organisé autour du Nouvel An lunaire, et le lâcher individuel quotidien est né de la même tradition.
Quelle est la taille réelle de la cascade de Shifen ?
Environ 40 mètres de large et 20 mètres de haut — une chute large en forme de rideau, et non étroite, ce qui lui vaut depuis longtemps le surnom local de « petit Niagara de Taïwan ». Une comparaison de forme, pas de taille : c’est la cascade la plus large de Taïwan, mais une fraction seulement de l’échelle réelle du Niagara. Elle se trouve à 10–15 minutes à pied de la vieille rue de Shifen, avec une plateforme d’observation publique et un pont suspendu.
Jiufen est-elle bondée, et le jour de visite a-t-il de l’importance ?
Oui, nettement — la rue Shuqi un samedi soir ressemble plus à une file d’attente lente et compacte qu’à une promenade. Une visite en semaine à la même heure crépusculaire offre une expérience vraiment différente, plus calme, avec de la place pour regarder autour de soi. La vieille rue de Shifen, encore plus étroite et partagée avec une voie ferrée en activité, gagne aussi à être visitée en semaine si votre emploi du temps le permet.
Quelle est la meilleure période de l’année, et y a-t-il un festival spécifique ?
Le Festival des lanternes célestes de Pingxi a lieu autour du Nouvel An lunaire (les dates varient, généralement de fin janvier à mi-février) et constitue la version la plus grandiose et spectaculaire du rituel — mais la vallée est alors bien plus fréquentée qu’un jour ordinaire, et les couleurs de lanternes peuvent s’épuiser. En dehors de cette période, le lâcher de lanternes célestes a lieu presque toute l’année ; la saison des typhons (grosso modo de juillet à septembre) est le principal risque d’annulation lors des jours de très mauvais temps.
Combien de temps dure l’excursion d’une journée complète ?
Comptez environ sept heures porte-à-porte depuis le centre de Taipei, que vous optiez pour un guide ou une organisation libre — environ 45 minutes de route pour chaque trajet jusqu’à Jiufen, plus le prolongement dans la vallée de Pingxi pour Shifen. C’est suffisant pour arpenter les deux vieilles rues à votre rythme, lâcher une lanterne et admirer la cascade sans que la journée ne se résume à des trajets.
Le prix affiché est-il définitif, et comment fonctionne la réservation ?
Vous réservez via GetYourGuide, qui affiche le prix final dans votre devise avant paiement et indique clairement la politique d’annulation pour votre date spécifique — le prix que vous voyez est celui que vous payez, sans frais cachés ajoutés au moment du règlement. Nous sommes un guide indépendant pour excursions d’une journée, ni l’opérateur touristique ni la compagnie ferroviaire ; la réservation elle-même est gérée par le système sécurisé de GetYourGuide.