La giornata a Jiufen + Shifen, dall'inizio alla fine
Due Taiwan molto diversi, a un'ora di distanza
Jiufen e Shifen non sono lo stesso tipo di luogo, ed è proprio per questo che vengono spesso abbinati. Jiufen è una città mineraria dell'oro arroccata su un fianco della montagna sopra la costa, nata sui giacimenti d'oro della dinastia Qing e rifiorita sotto il dominio coloniale giapponese; quando le miniere chiusero nel 1971, si svuotò quasi completamente, per essere riscoperta solo dopo che il film del 1989 di Hou Hsiao-hsien, *A City of Sadness* – in parte girato sulle sue scalinate – vinse il Leone d'Oro a Venezia e riportò i turisti taiwanesi sulla collina. Shifen è un'altra storia: una striscia di case e case da tè incastrata su uno stretto ciglio lungo la ferrovia secondaria di Pingxi, dove la tradizione delle lanterne celesti è nata generazioni fa, come modo per i villaggi nascosti tra le colline dai banditi di segnalare a casa che era sicuro scendere.
Cosa copre effettivamente una singola giornata
Porta a porta dal centro di Taipei, calcola circa sette ore, sia che tu sia accompagnato da una guida o che lo faccia da solo: circa 45 minuti per tratta fino a Jiufen su strada, e un ulteriore tratto nella valle di Pingxi per Shifen, sia con il treno della linea secondaria da Ruifang sia con la strada di montagna che la maggior parte dei minibus turistici prende direttamente. È tempo sufficiente per percorrere bene entrambe le vie storiche, lanciare una lanterna e vedere la cascata, senza che la gita si trasformi in una giornata di trasferimenti.
Perché l'ordine del percorso è importante
Quasi tutti i tour che visitano entrambi i siti – incluso quello che presentiamo qui sotto – visitano prima Shifen, alla luce del giorno, e lasciano Jiufen per ultimo. C'è una ragione pratica: la cascata e il lancio delle lanterne si fotografano e si apprezzano meglio alla luce del giorno o all'ora d'oro, mentre il fascino di Jiufen risiede tutto nel bagliore delle lanterne contro il buio, quindi arrivare al calare del tramonto è il momento in cui la città appare come nelle foto. Fare il contrario – Jiufen di giorno, Shifen di notte – significa combattere tra la folla nella piatta luce pomeridiana in un luogo e stare al buio in una fermata ferroviaria attiva nell'altro.
La giornata in sintesi
- Durata tipicaCirca 7 ore porta a porta, incluso il tempo di viaggio dal centro di Taipei
- Partenza abitualePrimo pomeriggio, così Shifen viene prima e Jiufen si visita dopo il tramonto
- Cosa è inclusoTrasporto di andata e ritorno, guida, e tempo libero sia alla cascata che nelle vie storiche
- Quando si svolgeQuasi tutti i giorni dell'anno – il lancio delle lanterne si interrompe solo in caso di maltempo davvero estremo
Dopo il tramonto tra le montagne
Jiufen Old Street after dark
The stairway everyone photographs
Shuqi Road — the steep, narrow stone stairway lined with red lanterns and stacked teahouses — is the image most people have of Jiufen before they've ever been, and in person it's narrower and steeper than it looks in photos. Public electric light barely reaches most of it; the lanterns strung overhead are doing the actual work of lighting the stairs, which is why the town waits for dusk rather than switching them on at some fixed hour. Expect to queue for the best photo spots on the stairway itself on a Saturday night — it's a single-file street on a hillside, and everyone visiting wants the same shot.
The Spirited Away question
It comes up on almost every visit: does Jiufen's lantern-lit, multi-level old town look like the bathhouse world of Hayao Miyazaki's Spirited Away? Visually, yes, close enough that the comparison follows the town everywhere — but Studio Ghibli and Miyazaki himself have said the film wasn't directly based on it. What Jiufen and the film share is a real historical type: dense, vertical Taiwanese mining-town architecture, the kind of place that looks partly imagined even when it isn't. Go for the atmosphere on its own terms and the resemblance is a bonus, not the reason to visit.
The teahouses, and what to actually expect
Jiufen's teahouses — A-Mei Tea House, perched over the stairway, is the best-known — serve loose-leaf Taiwanese tea in multi-cup sets with a small charcoal or electric warmer, usually with a modest snack menu rather than a full meal. Seating with a view over the coast and Keelung Mountain gets scarce after 6pm; if a window table matters to you, arrive with the early dusk crowd rather than after full dark. It's a sit-down, slow-down stop, not a quick coffee — budget at least half an hour if you want a table at all.
Giù nella valle di Pingxi
Shifen: sky lanterns & the waterfall
Writing a wish, then letting it go
At the stalls along Shifen Old Street you buy a paper lantern — the colour is meant to correspond to a category of wish (pink for love, yellow for wealth, and so on, though nobody enforces it) — brush your wish on each of its four panels in ink, then light the base and release it by hand. The lanterns rise directly over the train tracks that run through the middle of the street, which is the entire point of the ritual and also why staff will pull everyone back onto the platform edges the moment a train's due.
Where the tradition actually comes from
The sky lantern isn't a manufactured tourist experience bolted onto a scenic spot — it has a real, older function. In the Qing era, villagers who'd fled into the hills around Shifen during bandit raids used lanterns released from the peaks to signal down to Pingxi that it was safe to return home. That signalling tradition became the Pingxi Sky Lantern Festival, still held around Lunar New Year, and the everyday version — a single lantern, any day of the year — grew out of the same custom rather than being invented for visitors.
The waterfall itself
A ten-to-fifteen-minute walk from the old street, Shifen Waterfall is around 40 metres wide and 20 metres high, curtain-shaped rather than a narrow drop, which is why it's long been nicknamed "Taiwan's little Niagara" locally — a comparison about shape, not scale, since it's a fraction of Niagara's size. It's the widest waterfall in Taiwan and sits inside a public park with a viewing platform and a suspension bridge, an easy add-on to the lantern release rather than a separate trip.
Altri modi per vedere Jiufen e Shifen
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Come arrivare
How to do it: guided tour vs train-and-bus
Both sites are reachable without a tour — the question is whether the time and hassle saved is worth the fixed schedule. Here's the honest version of each.
Simplest, fixed schedule
A guided day tour
A guide meets you in central Taipei, handles the drive to Shifen and Jiufen directly (skipping the Pingxi branch line's limited timetable), stays with the group at both stops, and times the day so Jiufen falls after dusk. You give up choosing your own pace and departure time in exchange for not having to plan train connections or find your own way back after dark.
Cheaper, more flexible, more homework
Train and bus, self-guided
From Taipei Main Station, take the Taiwan Railway to Ruifang (around 40 minutes), then either the Pingxi branch line to Shifen — roughly one train an hour, so the schedule dictates your day — or a direct bus from Ruifang or Taipei to Jiufen. There's no rail link to Jiufen itself; getting between Jiufen and Shifen means a bus back through Ruifang. It costs a fraction of a tour and lets you linger, but only if you're comfortable reading a Taiwanese rail timetable and don't mind the connections not always lining up.
Scegliere il momento giusto
Best time of day & year to go
What time of day, and why it's not just about crowds
Arrive in Shifen while there's still good light for the lantern release and the waterfall, then time Jiufen for the window right at dusk — not full darkness, when the lanterns are lit but there's still enough ambient light to see the layout of the stairways and the sea beyond them. That's a narrow window, roughly the hour spanning sunset, which is exactly why most tours are built around reaching Jiufen right as it starts.
Weekday versus weekend
Shuqi Road on a Saturday evening is genuinely crowded — a slow, shuffling queue rather than a stroll — while a weekday visit, even at the same dusk hour, is a noticeably different experience with room to actually stop and look. Shifen's old street is narrower still and shares its width with a working railway, so weekday visits are the easier choice there too if your schedule allows it.
Season and weather
The Lunar New Year period (dates shift, typically late January to mid-February) brings the Pingxi Sky Lantern Festival proper — spectacular, but Shifen and the surrounding valley get considerably busier than an ordinary day trip, and lantern colours can sell out. Typhoon season, roughly July to September, occasionally cancels the lantern release outright on the worst days; the hills around both towns are also simply rainy and misty for a good part of the year, which suits Jiufen's atmosphere more than it hurts it — bring a layer and expect the stone stairways to be damp underfoot.
GEO/FAQ
Domande su Jiufen e Shifen
Posso visitare Jiufen e Shifen in un giorno senza un tour?
Sì. Prendi la Taiwan Railway dalla stazione principale di Taipei fino a Ruifang (circa 40 minuti), poi prosegui con la linea secondaria Pingxi fino a Shifen (circa un treno all'ora) oppure con un autobus diretto per Jiufen. Non esiste una linea ferroviaria tra Jiufen e Shifen, quindi dovrai tornare a Ruifang in autobus per collegarle. È più economico di un tour guidato, ma dipende dagli orari dei treni, che non sempre coincidono perfettamente.
Perché i tour visitano Shifen prima di Jiufen e non il contrario?
Ogni luogo si rivela al meglio con una luce diversa. La cascata e il lancio delle lanterne celesti sono più suggestivi e fotogenici di giorno o durante l’ora d’oro, mentre le scalinate illuminate di lanterne di Jiufen sono il vero motivo per visitarla dopo il tramonto. Fare prima Shifen e poi Jiufen significa arrivare a Jiufen proprio al calare della sera, quando il borgo somiglia esattamente alle sue foto.
Jiufen è davvero l’ispirazione per *La città incantata*?
Non direttamente — lo Studio Ghibli e Miyazaki hanno dichiarato che il film non è basato su Jiufen nello specifico. Ciò che li accomuna è un autentico tipo architettonico: edifici minerari taiwanesi densi e verticali, ammassati su un pendio, che per atmosfera sono così vicini da far sì che il paragone segua il borgo ovunque. Vale la pena visitarlo per ciò che è realmente, con la somiglianza come bonus, non come attrazione principale.
Cosa comporta, concretamente, lanciare una lanterna celeste a Shifen?
Si acquista una lanterna di carta da uno dei banchetti di Shifen Old Street, si scrive un desiderio con l’inchiostro su ciascuno dei quattro pannelli (il colore della lanterna è vagamente legato al tipo di desiderio, anche se non è una regola rigida), poi si accende la base e la si lascia sollevare — direttamente sopra i binari del treno che attraversano il centro della strada. Il personale sposta tutti ai bordi della piattaforma ogni volta che un treno è in arrivo.
Da dove nasce, in realtà, la tradizione delle lanterne celesti?
Ha una funzione storica reale, non è stata inventata per i turisti: gli abitanti dei villaggi che fuggivano sulle colline intorno a Shifen durante le incursioni dei banditi dell’era Qing usavano lanterne lanciate dalle vette per segnalare che era sicuro tornare a casa. Quel segnale si è evoluto nel Festival delle Lanterne Celesti di Pingxi, che si tiene intorno al Capodanno lunare, e il lancio quotidiano di una singola lanterna deriva dalla stessa tradizione.
Quanto è grande, in realtà, la cascata di Shifen?
Circa 40 metri di larghezza e 20 di altezza — un salto a forma di tenda ampia, non stretta, motivo per cui è da tempo soprannominata localmente “la piccola Niagara di Taiwan”. È un paragone di forma, non di dimensioni: è la cascata più larga di Taiwan, ma solo una frazione della scala reale del Niagara. Si trova a 10–15 minuti a piedi da Shifen Old Street, con una piattaforma panoramica pubblica e un ponte sospeso.
Jiufen è affollata, e ha importanza che giorno scelgo?
Sì, notevolmente — Shuqi Road il sabato sera è una lenta coda strisciante, non una passeggiata. Una visita in un giorno feriale alla stessa ora del crepuscolo è un’esperienza genuinamente diversa, più tranquilla, con spazio per guardarsi davvero intorno. Anche la via principale di Shifen, ancora più stretta e condivisa con una ferrovia in funzione, beneficia di una visita infrasettimanale, se il tuo programma lo permette.
Qual è il periodo migliore dell’anno, e c’è un festival specifico?
Il Festival delle Lanterne Celesti di Pingxi si svolge in prossimità del Capodanno Lunare (le date variano, solitamente tra fine gennaio e metà febbraio) ed è la versione più grandiosa e spettacolare di questo rito, ma la valle è decisamente più affollata del solito e i colori delle lanterne potrebbero esaurirsi. Al di fuori di questo periodo, il lancio delle lanterne celesti è disponibile quasi tutti i giorni dell'anno; la stagione dei tifoni (indicativamente da luglio a settembre) rappresenta il principale rischio di cancellazione nei giorni di maltempo più estremo.
Quanto dura l'intera escursione di un giorno?
Prevedi circa sette ore totali porta a porta dal centro di Taipei, sia che tu scelga una guida o l'organizzazione autonoma — circa 45 minuti per tratta fino a Jiufen su strada, più il tratto successivo nella valle di Pingxi per Shifen. È il tempo giusto per percorrere con calma entrambi i vecchi quartieri, liberare una lanterna e ammirare la cascata senza che la giornata si trasformi in un continuo spostamento.
Il prezzo visualizzato è già quello finale? E come funziona la prenotazione?
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