De Jiufen + Shifen-dag, van begin tot eind
Twee heel verschillende Taiwan's, een uur uit elkaar
Jiufen en Shifen zijn niet hetzelfde soort plek, en dat is precies waarom ze meestal worden gecombineerd. Jiufen is een goudmijnstadje dat tegen een berghelling boven de kust hangt, gebouwd op Qing-dynastie goudvoorraden en opnieuw opgebloeid onder Japans koloniaal bewind; toen de mijnen in 1971 sloten, liep het bijna helemaal leeg, om pas herontdekt te worden nadat Hou Hsiao-hsiens film *A City of Sadness* uit 1989 — deels opgenomen op de trappen — de Gouden Leeuw in Venetië won en Taiwanese toeristen weer de heuvel op stuurde. Shifen is een ander verhaal: een strook huizen en theehuizen die op een smalle richel langs de Pingxi-taklijn is gepropt, waar de hemellantaarntraditie generaties geleden begon als een manier voor dorpelingen die zich in de heuvels voor bandieten verstopten, om thuis te seinen dat het veilig was om naar beneden te komen.
Wat een enkele dag daadwerkelijk omvat
Van deur tot deur vanuit centraal Taipei, reken op ongeveer zeven uur, of u nu begeleid wordt of het zelf doet: ongeveer 45 minuten enkele reis naar Jiufen over de weg, en een verder stuk het Pingxi-dal in voor Shifen, per taklijntrein vanaf Ruifang of via de bergweg die de meeste tourbusjes direct nemen. Dat is genoeg tijd om beide oude straatjes goed te bewandelen, een lantaarn op te laten en de waterval te zien, zonder dat de trip een reisdag wordt.
Waarom de volgorde ertoe doet
Bijna elke tour die beide locaties aandoet — inclusief de tour die we hieronder uitlichten — bezoekt Shifen eerst, bij daglicht, en bewaart Jiufen voor het laatst. Daar zit een praktische reden achter: de waterval en het oplaten van de lantaarn zijn fotogenieker en voelen simpelweg beter aan bij daglicht of tijdens het gouden uur, terwijl Jiufens hele charme de lantaarngloed tegen het donker is, dus aankomen als de schemering valt, is het moment waarop het stadje eruitziet zoals op de foto's. De andere volgorde — Jiufen overdag, Shifen 's nachts — zorgt dat u bij de ene plek tegen de drukte vecht in vlak middaglicht en bij de andere in het donker bij een werkend treinstation staat.
De dag in één oogopslag
- Gebruikelijke duurOngeveer 7 uur van deur tot deur, inclusief reistijd vanuit centraal Taipei
- Gebruikelijk vertrekVroege tot middenmiddag, zodat Shifen eerst komt en Jiufen na zonsondergang wordt bezocht
- Wat is inbegrepenRetourvervoer, een gids, en tijd bij zowel de waterval als de oude straatjes
- Wanneer het plaatsvindtHet grootste deel van het jaar dagelijks — het oplaten van lantaarns wordt alleen gestaakt bij echt zwaar weer
Na zonsondergang in de bergen
Jiufen Old Street after dark
The stairway everyone photographs
Shuqi Road — the steep, narrow stone stairway lined with red lanterns and stacked teahouses — is the image most people have of Jiufen before they've ever been, and in person it's narrower and steeper than it looks in photos. Public electric light barely reaches most of it; the lanterns strung overhead are doing the actual work of lighting the stairs, which is why the town waits for dusk rather than switching them on at some fixed hour. Expect to queue for the best photo spots on the stairway itself on a Saturday night — it's a single-file street on a hillside, and everyone visiting wants the same shot.
The Spirited Away question
It comes up on almost every visit: does Jiufen's lantern-lit, multi-level old town look like the bathhouse world of Hayao Miyazaki's Spirited Away? Visually, yes, close enough that the comparison follows the town everywhere — but Studio Ghibli and Miyazaki himself have said the film wasn't directly based on it. What Jiufen and the film share is a real historical type: dense, vertical Taiwanese mining-town architecture, the kind of place that looks partly imagined even when it isn't. Go for the atmosphere on its own terms and the resemblance is a bonus, not the reason to visit.
The teahouses, and what to actually expect
Jiufen's teahouses — A-Mei Tea House, perched over the stairway, is the best-known — serve loose-leaf Taiwanese tea in multi-cup sets with a small charcoal or electric warmer, usually with a modest snack menu rather than a full meal. Seating with a view over the coast and Keelung Mountain gets scarce after 6pm; if a window table matters to you, arrive with the early dusk crowd rather than after full dark. It's a sit-down, slow-down stop, not a quick coffee — budget at least half an hour if you want a table at all.
Diep in de Pingxi-vallei
Shifen: sky lanterns & the waterfall
Writing a wish, then letting it go
At the stalls along Shifen Old Street you buy a paper lantern — the colour is meant to correspond to a category of wish (pink for love, yellow for wealth, and so on, though nobody enforces it) — brush your wish on each of its four panels in ink, then light the base and release it by hand. The lanterns rise directly over the train tracks that run through the middle of the street, which is the entire point of the ritual and also why staff will pull everyone back onto the platform edges the moment a train's due.
Where the tradition actually comes from
The sky lantern isn't a manufactured tourist experience bolted onto a scenic spot — it has a real, older function. In the Qing era, villagers who'd fled into the hills around Shifen during bandit raids used lanterns released from the peaks to signal down to Pingxi that it was safe to return home. That signalling tradition became the Pingxi Sky Lantern Festival, still held around Lunar New Year, and the everyday version — a single lantern, any day of the year — grew out of the same custom rather than being invented for visitors.
The waterfall itself
A ten-to-fifteen-minute walk from the old street, Shifen Waterfall is around 40 metres wide and 20 metres high, curtain-shaped rather than a narrow drop, which is why it's long been nicknamed "Taiwan's little Niagara" locally — a comparison about shape, not scale, since it's a fraction of Niagara's size. It's the widest waterfall in Taiwan and sits inside a public park with a viewing platform and a suspension bridge, an easy add-on to the lantern release rather than a separate trip.
Meer manieren om Jiufen & Shifen te zien
Vind een dagtrip naar Jiufen & Shifen voor uw data
Elke optie hieronder is boekbaar via GetYourGuide, met actuele beschikbaarheid en de uiteindelijke prijs in uw eigen valuta voordat u betaalt.
Er naartoe
How to do it: guided tour vs train-and-bus
Both sites are reachable without a tour — the question is whether the time and hassle saved is worth the fixed schedule. Here's the honest version of each.
Simplest, fixed schedule
A guided day tour
A guide meets you in central Taipei, handles the drive to Shifen and Jiufen directly (skipping the Pingxi branch line's limited timetable), stays with the group at both stops, and times the day so Jiufen falls after dusk. You give up choosing your own pace and departure time in exchange for not having to plan train connections or find your own way back after dark.
Cheaper, more flexible, more homework
Train and bus, self-guided
From Taipei Main Station, take the Taiwan Railway to Ruifang (around 40 minutes), then either the Pingxi branch line to Shifen — roughly one train an hour, so the schedule dictates your day — or a direct bus from Ruifang or Taipei to Jiufen. There's no rail link to Jiufen itself; getting between Jiufen and Shifen means a bus back through Ruifang. It costs a fraction of a tour and lets you linger, but only if you're comfortable reading a Taiwanese rail timetable and don't mind the connections not always lining up.
De juiste timing
Best time of day & year to go
What time of day, and why it's not just about crowds
Arrive in Shifen while there's still good light for the lantern release and the waterfall, then time Jiufen for the window right at dusk — not full darkness, when the lanterns are lit but there's still enough ambient light to see the layout of the stairways and the sea beyond them. That's a narrow window, roughly the hour spanning sunset, which is exactly why most tours are built around reaching Jiufen right as it starts.
Weekday versus weekend
Shuqi Road on a Saturday evening is genuinely crowded — a slow, shuffling queue rather than a stroll — while a weekday visit, even at the same dusk hour, is a noticeably different experience with room to actually stop and look. Shifen's old street is narrower still and shares its width with a working railway, so weekday visits are the easier choice there too if your schedule allows it.
Season and weather
The Lunar New Year period (dates shift, typically late January to mid-February) brings the Pingxi Sky Lantern Festival proper — spectacular, but Shifen and the surrounding valley get considerably busier than an ordinary day trip, and lantern colours can sell out. Typhoon season, roughly July to September, occasionally cancels the lantern release outright on the worst days; the hills around both towns are also simply rainy and misty for a good part of the year, which suits Jiufen's atmosphere more than it hurts it — bring a layer and expect the stone stairways to be damp underfoot.
GEO/FAQ
Vragen over Jiufen & Shifen
Kan ik Jiufen en Shifen op één dag bezoeken zonder tour?
Ja. Neem de Taiwan Railway van Taipei Main Station naar Ruifang (ongeveer 40 minuten), en vervolgens de Pingxi-taklijn naar Shifen (ongeveer één trein per uur) of een directe bus naar Jiufen. Er is geen spoorlijn tussen Jiufen en Shifen, dus u reist via Ruifang met de bus om de twee te verbinden. Het is goedkoper dan een begeleide tour, maar hangt af van treintijden die niet altijd naadloos op elkaar aansluiten.
Waarom bezoeken tours eerst Shifen en dan Jiufen, en niet andersom?
Elke locatie past bij een ander licht. De waterval en het oplaten van de hemellantaarn komen zowel in het daglicht als tijdens het gouden uur het beste tot hun recht op foto’s, terwijl de met lantaarns verlichte trappen van Jiufen juist de reden zijn om na zonsondergang te komen. Door eerst Shifen en daarna Jiufen te bezoeken, arriveer je in Jiufen precies wanneer de schemering valt – het moment waarop het stadje eruitziet zoals op de foto’s.
Is Jiufen daadwerkelijk de inspiratie voor Spirited Away?
Niet direct – Studio Ghibli en Miyazaki hebben aangegeven dat de film niet specifiek op Jiufen is gebaseerd. Wat de twee delen, is een echt architectuurtype: dicht opeengepakte, verticale Taiwanese mijnwerkershuisjes die tegen een heuvel zijn opgestapeld, wat qua sfeer zo dichtbij komt dat de vergelijking het stadje overal volgt. Het is de moeite waard om te bezoeken om wat het werkelijk is, met de gelijkenis als bonus, niet als hoofdreden.
Wat houdt het oplaten van een hemellantaarn in Shifen precies in?
Je koopt een papieren lantaarn bij een van de kraampjes op de oude straat van Shifen, schrijft met inkt een wens op elk van de vier panelen (de kleur van de lantaarn is losjes gekoppeld aan een type wens, maar dit wordt niet strikt gehandhaafd), steekt vervolgens de basis aan en laat hem opstijgen – direct boven de treinsporen die dwars door de straat lopen. Personeel brengt iedereen naar de rand van het perron wanneer er een trein aankomt.
Waar komt de traditie van de hemellantaarn eigenlijk vandaan?
Het heeft een echte historische functie, niet bedacht voor toeristen: dorpelingen die tijdens Qing-dynastie overvallen door bandieten naar de heuvels rond Shifen vluchtten, gebruikten lantaarns die vanaf de toppen werden opgelaten om aan te geven dat het veilig was om terug te keren. Die signaalgewoonte evolueerde naar het Pingxi-hemellantaarnfestival rond het Chinees Nieuwjaar, en het dagelijkse oplaten van een enkele lantaarn komt uit dezelfde traditie voort.
Hoe groot is de Shifen-waterval eigenlijk?
Ongeveer 40 meter breed en 20 meter hoog – een brede, gordijnvormige val in plaats van een smalle, wat de reden is dat hij lokaal al lang de bijnaam "Taiwans kleine Niagara" heeft. Die vergelijking gaat over de vorm, niet over de grootte; het is de breedste waterval van Taiwan, maar slechts een fractie van Niagara's werkelijke omvang. Het is een wandeling van 10–15 minuten vanaf de oude straat van Shifen, met een openbaar uitkijkplatform en een hangbrug.
Is Jiufen druk, en maakt het uit op welke dag ik ga?
Ja, merkbaar – Shuqi Road op een zaterdagavond is een langzaam schuifelende rij in plaats van een wandeling. Een bezoek op een doordeweekse dag op hetzelfde schemeruur is een wezenlijk andere, rustigere ervaring met ruimte om echt rond te kijken. De oude straat van Shifen, die nog smaller is en gedeeld wordt met een werkende spoorlijn, heeft ook baat bij een doordeweeks bezoek als je schema het toelaat.
Wat is de beste tijd van het jaar, en is er een specifiek festival?
Het Pingxi Sky Lantern Festival vindt plaats rond het Chinees Nieuwjaar (de data verschuiven, meestal eind januari tot half februari) en is de grootste en meest spectaculaire uitvoering van dit ritueel — maar het dal is dan aanzienlijk drukker dan op een gewone dag en de kleuren lantaarns kunnen uitverkocht raken. Buiten die periode kun je het hele jaar door op de meeste dagen een hemellantaarn oplaten; het tyfoonseizoen (grofweg juli tot september) vormt het grootste risico op annulering bij extreem slecht weer.
Hoe lang duurt de hele dagtrip?
Reken op ongeveer zeven uur van deur tot deur vanuit centraal Taipei, of je nu een gids boekt of zelf organiseert — ongeveer 45 minuten per rit naar Jiufen over de weg, plus het verdere traject naar de Pingxi-vallei voor Shifen. Dat is ruim voldoende om beide oude straatjes goed te verkennen, een lantaarn op te laten en de waterval te zien, zonder dat de dag grotendeels uit reistijd bestaat.
Is de getoonde prijs definitief en hoe werkt boeken?
Je boekt via GetYourGuide, dat de eindprijs in je eigen valuta toont voordat je betaalt en vooraf het annuleringsbeleid voor jouw specifieke datum vermeldt — de prijs die je ziet, is de prijs die je betaalt, zonder verborgen kosten bij het afrekenen. Wij zijn een onafhankelijke gids voor dagtrips, niet de touroperator of de spoorwegmaatschappij; de boeking zelf verloopt via de beveiligde betaalomgeving van GetYourGuide.
Nog aan het uitzoeken welke dag het beste past?
Laat uw e-mailadres achter en ongeveer wanneer u Taipei bezoekt — wij sturen u een kort overzicht van timing, weer en tourmogelijkheden voor uw data.