Jiufen y Shifen: qué esperar

Dos lugares, dos tipos de día

Shifen y Jiufen están cerca en el mapa pero son muy diferentes en esencia. Shifen es un pueblo tendido a lo largo de una vía férrea, donde los trenes pasan frente a las tiendas y el gran atractivo es el lanzamiento de faroles y una amplia cascada. Jiufen es una ciudad en la ladera con callejones escalonados, casas de té y faroles rojos, y su pasado minero es la razón de su existencia. El tour guiado visita Shifen primero y Jiufen al final, para que veas los paisajes al aire libre mientras hay luz y los callejones iluminados por faroles cuando oscurece. Para la parte de compra, consulta la guía de tour o tren.

Leer a continuación: Excursión de un día a Jiufen y Shifen desde Taipéi

Cómo funciona el lanzamiento de faroles

La web de turismo de Nuevo Taipéi describe los faroles como de papel de arroz. Escribes tus deseos en ellos con un pincel chino, y se coloca papel moneda dentro como combustible que los eleva. Las tiendas a lo largo de la Calle Antigua de Shifen los venden y dan consejos, y en palabras de la web de turismo, el tren pasa por tu puerta. Según las leyes vigentes, indica la misma web, Pingxi es el único lugar de Taiwán donde se pueden soltar faroles celestes al aire libre. El costo de los faroles no está incluido en el precio del tour, así que pagas en el puesto.

De dónde viene la tradición

La historia de origen más conocida menciona a Zhuge Kongming, el primer ministro de Shu-Han durante el período de los Tres Reinos, de quien se dice que envió faroles de papel al cielo con mensajes militares. Por eso también se los llama faroles Kongming. Pingxi tiene además una historia local. La web de turismo de Nuevo Taipéi cuenta que a principios del siglo XIX los inmigrantes de Fujian que reclamaban tierras en Pingxi eran a menudo hostigados por bandidos, y se usaban faroles para señalar que estaban a salvo. Pingxi revivió su cultura de los faroles en la década de 1990, y la ciudad celebra un Festival de Faroles Celestes desde 1999.

Mantente a salvo junto a un ferrocarril en funcionamiento

La línea de Pingxi es un ferrocarril en funcionamiento, construido para transportar carbón y convertido en línea turística en 1992 según la Administración de Turismo. En Shifen, la calle antigua se construyó a su encuentro, por lo que los trenes pasan muy cerca de las tiendas y los puestos. Las páginas de Nuevo Taipéi indican a los visitantes que sigan las señales y no crucen las vías de forma improvisada, porque es peligroso. El artículo de Wikipedia sobre la estación de Shifen dice que los faroles se encienden sobre la vía cerca de la estación entre trenes. Si está por llegar un tren, apártate a un lado y espera. Tu guía te explicará el ritmo ese día.

Cascada de Shifen

La cascada de Shifen tiene unos 40 metros de ancho y 20 metros de alto, y Wikipedia la llama la cascada más ancha de Taiwán. La web de turismo de Nuevo Taipéi la llama las cataratas del Niágara de Taiwán porque sus rocas se inclinan contra la corriente, una comparación por su forma más que por su tamaño. La bruma suele formar arcosíris en los días soleados, lo que le da a la poza el apodo de Poza del Arcoíris. Se encuentra en un parque municipal con varias plataformas de observación. El parque abre todos los días excepto la víspera del Año Nuevo Lunar, y su horario cambia con la estación, cerrando antes en invierno que en verano.

Jiufen y la fiebre del oro

Antes del oro, la economía de Jiufen se basaba en el alcanfor, según la Administración de Turismo. Wikipedia dice que los trabajadores que construían el ferrocarril de Taipéi a Keelung encontraron pepitas de oro a finales del siglo XIX, y siguió una fiebre. La ciudad se convirtió en un pueblo próspero que alcanzó su apogeo bajo el dominio japonés, y llegaron buscadores de miles de familias. El nombre suele traducirse como nueve porciones, una referencia a nueve familias en el poblado original. La minería decayó tras la Segunda Guerra Mundial y la mina cerró a principios de la década de 1970, tras lo cual el pueblo quedó en gran medida olvidado durante un tiempo. Jiufen tiene hoy unos 1.600 residentes.

Cómo resurgió Jiufen

El renacimiento de Jiufen comenzó con una película. A City of Sadness, de Hou Hsiao-hsien, rodada en exteriores en el pueblo en 1989, ganó el León de Oro en el Festival de Cine de Venecia. Wikipedia dice que Jiufen y el cercano Jinguashi se convirtieron en destinos turísticos populares en la década de 1990 en gran parte por cómo los retrató. Siguieron casas de té, cafeterías y tiendas de souvenirs. Un reportaje taiwanés atribuye a una casa de té, en una antigua residencia centenaria de la compañía minera en la calle Jishan, haber desencadenado la segunda edad de oro del pueblo. Si te interesa la historia minera, en el cercano Jinguashi funciona un Museo del Oro.

Jiufen de noche

Jiufen creció de forma orgánica en las laderas, por lo que sus calles serpentean en lugar de seguir una cuadrícula. Jiufen Old Street es la principal calle comercial y recorre la mayor parte del pueblo, con calles escalonadas flanqueadas por farolillos rojos y multitudes de visitantes. La Administración de Turismo incluye las casas de té y las vistas al mar frente a Keelung entre los motivos para venir. Un reportaje de Taiwán señala que muchas tiendas ahora cierran temprano, así que no cuentes con comprar hasta tarde. Una mesa junto a la ventana en una casa de té nunca está garantizada.

La pregunta de El viaje de Chihiro

Muchos visitantes preguntan si Jiufen es el pueblo de El viaje de Chihiro. Wikipedia dice que el pueblo ganó popularidad a partir de 2001 por parecerse a la zona urbana de la película, lo que atrajo a turistas japoneses, y que Hayao Miyazaki ha negado que Jiufen fuera el modelo. El artículo de la misma enciclopedia sobre la película menciona otras inspiraciones para su casa de baños y sus edificios, como Dōgo Onsen, el Museo Arquitectónico al Aire Libre Edo-Tokio y el Notoya Ryokan. Así que toma el vínculo como una asociación popular, no como un hecho. Los farolillos y los callejones escalonados merecen verse por sí mismos.

Qué llevar y cómo vestir

La página de reserva indica calzado cómodo, ropa para la lluvia y efectivo, y señala que el tour incluye mucho caminar. Los callejones de Jiufen son escalonados y el pueblo está en una ladera, así que el agarre del calzado importa más que el estilo. La web de turismo de New Taipei City señala que Pingxi tiene muchos días de lluvia, y un reportaje de Taiwán dice que el paisaje de Jiufen cambia con las estaciones e incluso dentro de un mismo día, con niebla en verano y mañanas de mar de nubes en primavera. Lleva una capa de abrigo y algo para mantener el móvil seco. La comida y las bebidas no forman parte del tour, así que lleva algo de efectivo para los puestos.

Para quién no es

Si quieres Jiufen para ti solo, este no es el día: el pueblo está lleno de visitantes, y los puestos de farolillos de Shifen comparten una calle estrecha con una vía de tren. Si esperas caminar por un decorado de El viaje de Chihiro, no lo encontrarás, ya que el vínculo es solo una asociación popular. El Festival de Farolillos Celestes de Pingxi es un evento aparte, con sus propias fechas en torno al día del Festival de los Farolillos, y soltar un farol normal en un puesto de Shifen no es ese festival. Además, la página de reserva no recomienda el tour para personas con movilidad reducida, problemas cardíacos o hipertensión.