Jiufen en Shifen: wat u kunt verwachten

Twee plekken, twee soorten dagen

Shifen en Jiufen liggen dicht bij elkaar op de kaart en verschillen in karakter. Shifen is een dorp langs een spoorlijn, waar treinen langs de winkelpuien rijden en de trekpleister het oplaten van lampions en een brede waterval is. Jiufen is een stadje op een heuvel met trappen, theesalons en rode lampions, en zijn mijnverleden is de reden dat het bestaat. De begeleide tour bezoekt Shifen eerst en Jiufen als laatste, zodat u de buitenattracties ziet terwijl het nog licht is en de met lampions versierde steegjes als de lucht donker wordt. Voor de koopkant verwijzen we naar de gids tour-of-trein.

Lees verder: Daguitstap naar Jiufen en Shifen vanuit Taipei

Hoe het oplaten van de lampion werkt

De toeristische website van New Taipei City beschrijft de lampions als rijstpapier. U schrijft uw wensen erop met een Chinese schrijfkwast en binnenin wordt papieren geld geplaatst als brandstof die ze omhoog tilt. Winkels langs Shifen Old Street verkopen ze en geven advies, en in de woorden van de toeristische website rijdt de trein langs uw voordeur. Volgens de huidige wetgeving, aldus dezelfde website, is Pingxi de enige plek in Taiwan waar hemellampionen buiten mogen worden opgelaten. De kosten van de lampionnen maken geen deel uit van de tourprijs, dus u betaalt bij het kraampje.

Waar de traditie vandaan komt

Het bekendste oorsprongsverhaal noemt Zhuge Kongming, de eerste minister van Shu-Han tijdens de Drie Koninkrijken, die papieren lantaarns met militaire boodschappen zou hebben opgelaten. Daarom worden ze ook wel Kongming-lantaarns genoemd. Pingxi heeft ook een lokaal verhaal. De toeristische website van New Taipei City vertelt dat in het begin van de 19e eeuw Fujianese immigranten die Pingxi ontgonnen vaak last hadden van bandieten, en dat lantaarns werden gebruikt om te seinen dat ze veilig waren. Pingxi liet zijn lantaarncultuur in de jaren negentig herleven, en de stad organiseert sinds 1999 een Sky Lantern Festival.

Veilig blijven naast een werkende spoorlijn

De Pingxi-lijn is een werkende spoorlijn, aangelegd voor het vervoer van steenkool en volgens de Tourism Administration in 1992 omgevormd tot toeristische lijn. In Shifen werd de oude straat tegen de spoorlijn aan gebouwd, waardoor treinen dicht langs de winkels en kraampjes rijden. De pagina's van New Taipei City vragen bezoekers de borden te volgen en niet zomaar de sporen over te steken, omdat dat gevaarlijk is. Het Wikipedia-artikel over station Shifen zegt dat lantaarns tussen de treinen door op het spoor bij het station worden aangestoken. Als er een trein aankomt, ga dan opzij en wacht. Uw gids legt de dag zelf het ritme uit.

Shifen-waterval

De Shifen-waterval is ongeveer 40 meter breed en 20 meter hoog, en Wikipedia noemt hem de breedste waterval van Taiwan. De toeristische website van New Taipei City noemt hem de Niagara Falls van Taiwan omdat de rotsen tegen de stroom in hellen, een vergelijking die op vorm slaat, niet op grootte. Op zonnige dagen vormen zich door de nevel vaak regenbogen, wat het bassin de bijnaam Rainbow Pool oplevert. Hij ligt in een gemeentelijk park met verschillende uitkijkplatforms. Het park is elke dag open behalve op oudejaarsavond van het Lunar New Year, en de openingstijden veranderen met de seizoenen: in de winter sluit het eerder dan in de zomer.

Jiufen en de goudkoorts

Vóór het goud rustte de economie van Jiufen op kamfer, aldus de Tourism Administration. Wikipedia zegt dat arbeiders die de spoorlijn van Taipei naar Keelung aanlegden eind 19e eeuw goudschilfers vonden, waarna een rush volgde. De stad groeide uit tot een boomtown die onder Japans bewind haar hoogtepunt bereikte, en goudzoekers kwamen uit duizenden gezinnen. De naam wordt meestal vertaald als negen porties, een verwijzing naar negen families in het vroege dorp. Na de Tweede Wereldoorlog nam de mijnbouw af en begin jaren zeventig sloot de mijn, waarna de stad een tijdlang grotendeels vergeten werd. Jiufen telt vandaag ongeveer 1.600 inwoners.

Hoe Jiufen terugkwam

De heropleving van Jiufen begon met een film. Hou Hsiao-hsiens film A City of Sadness uit 1989, op locatie in de stad opgenomen, won de Gouden Leeuw op het filmfestival van Venetië. Wikipedia zegt dat Jiufen en het nabijgelegen Jinguashi in de jaren negentig populaire toeristische bestemmingen werden, grotendeels door de manier waarop de film ze portretteerde. Theeh uizen, cafés en souvenirwinkels volgden. Een Taiwanees artikel schrijft de heropleving toe aan één theehuis, in een eeuwenoude voormalige mijnbouwbedrijfswoning aan Jishan Street, dat de tweede gouden eeuw van de stad in gang zette. Als de mijnbouwgeschiedenis u interesseert, is er een Gold Museum in het nabijgelegen Jinguashi.

Jiufen na zonsondergang

Jiufen groeide organisch op de hellingen, waardoor de straten kronkelen en draaien in plaats van een grid te volgen. Jiufen Old Street is de belangrijkste winkelstraat en loopt door het grootste deel van het dorp, met trapstraten omzoomd door rode lampions en menigten bezoekers. De Tourism Administration noemt de thehuizen en het uitzicht op de zee bij Keelung onder de redenen om te komen. Een Taiwan-feature merkt op dat veel winkels nu vroeg sluiten, dus reken niet op laat shoppen. Een tafeltje bij het raam in een theehuis is nooit gegarandeerd.

De Spirited Away-vraag

Veel bezoekers vragen zich af of Jiufen het stadje uit Spirited Away is. Wikipedia zegt dat het stadje vanaf 2001 populair werd omdat het lijkt op het stadscentrum in de film, wat Japanse toeristen aantrok, en dat Hayao Miyazaki heeft ontkend dat Jiufen het model was. Hetzelfde encyclopedieartikel over de film noemt andere inspiratiebronnen voor het badhuis en de gebouwen, waaronder Dōgo Onsen, het Edo-Tokyo Open Air Architectural Museum en Notoya Ryokan. Beschouw het verband dus als een populaire associatie, niet als een feit. De lampions en trapstraten zijn op zichzelf al de moeite waard.

Wat mee te nemen en te dragen

De boekingspagina vermeldt comfortabele schoenen, regenkleding en contant geld, en zegt dat de tour veel wandelen omvat. De steegjes van Jiufen hebben trappen en het stadje ligt op een helling, dus schoenen met grip zijn belangrijker dan stijl. De toerismesite van New Taipei City merkt op dat Pingxi veel regendagen heeft, en een Taiwan-feature zegt dat het landschap in Jiufen verandert met de seizoenen en zelfs binnen een dag, met mist in de zomer en zee-van-wolken-ochtenden in het voorjaar. Neem een laag mee en iets om je telefoon droog te houden. Eten en drinken zijn niet inbegrepen in de tour, dus neem wat contant geld mee voor de kraampjes.

Voor wie dit niet is

Als je Jiufen voor jezelf wilt, is dit niet de dag: het stadje is druk met bezoekers, en de lampionkraampjes bij Shifen delen een smalle straat met een spoorlijn. Als je hoopt op een Spirited Away-decor te lopen, zul je die niet vinden, want het verband is slechts een populaire associatie. Het Pingxi Sky Lantern Festival is een apart evenement, met eigen data rond de dag van het Lantaarnfestival, en een gewone lampionoplating bij een kraampje in Shifen is niet dat festival. En de boekingspagina raadt de tour niet aan voor mensen met mobiliteitsbeperkingen, hartproblemen of hoge bloeddruk.